ඉරිදා දිනක් වූ එදිනත් රැකියාව යෑමට සිදුවී තිබීම නිසා උදේම ඇතිවුයේ ඉතා උදාසීන හැඟීමකි. මහල් නිවාසයෙන් එලියට බසින විට උදේ 7:30 පමණ වී ඇති නිසා 8 වීමට පෙර රැකියා ස්ථානයට යෑමට ඇති එකම විසඳුම කුළී රථයක් ගැනීම පමණි.
බස් නැවතුම්පළට පැමිණි ප්රථම කුළී රථයටම අත දැමූ මම හනික ඉදිරිපස අසුනට ගොඩවී ආසන පටිය තද කරගෙන කාර්යාලය ඇති ස්ථානය පැවසුවෙමි.
“අද ඉරිද වෙලත් වැඩට යනවද?” කට හඬ අවදි කල ටැක්සි රියැදුරා
“ඔව්. සමහර දවස්වලට යන්න වෙනව”.
“පිටරටින් වැඩ කරන්න ඇවිත් ඉන්න ඕගොල්ලන්ට නිවාඩු දවස් වලත් වැඩ කරන එක තමයි හොඳ! නැත්නම් නිවාඩු දවසෙ පොඩ්ඩකට එලියට බැස්සත් කොච්චරක් වියදම් වෙනවද බලන්න.”
“ඔව්, ඒක නම් ඇත්ත!”
“ඔයා ලංකාවෙන් නේද?”
එකවරම ඔහු ඇසූ දෙය මාගේ විශ්මයට හේතු විය.
“කොහොමද අඳුරගත්තෙ?”
“ඔයා කතා කරන විදිහෙන් තමයි. දැන් කොහොමද රටේ තොරතුරු? යුද්ධෙ නම් ඉවරයි නේද?” ඒ වනවිට යුද්ධය අවසානවී මාසයක් පමණ ගතවී තිබුණි.
“ඔව් යුද්ධෙනම් ඉවරයි. ඒක ලොකු දෙයක්”
එතැන් සිට අප දෙදෙනාගේ කතාබහ රටේ නොයෙකුත් දෑගැන යොමුවිය. අපේ රට ගැන ඔහු දැන සිටි දෑ මා පුදුමයට පත් කළේය. ගාල්ල, අනුරාධපුර, සීගිරිය වැනි ස්ථාන පිළිබඳව පිටරැටියෙකු වශයෙන් ඔහු සතු වූයේ හසල දැනුම් සම්භාරයකි.
“ලංකාව” කියන රටට සිංගප්පූරුවෙ අය ගොඩක් කැමතියි; විශේෂයෙන් වැඩිහිටි කට්ටිය. සිංගප්පූරුව දියුණුවෙන කාලෙ ඒ අය බලාපොරොත්තු වුනේ ලංකාව තරම්වත් දියුණු වෙන්න කියල තමයි මම අහල තියෙන්නෙ”
“ඔයා කොහොමද ඔච්චර අපේ රට ගැන දන්නෙ?” මෙපමණ වේලාවත් සිතේ තිබූ ප්රශ්නය එළියට දැමුවෙමි.
සිනාසුණු ඔහු “මම සිලනීස් (Ceylonese) කෙනෙක්!”
“මම දන්න විදිහට නම් සිලෝන් (Ceylon) කියන්නෙ 1972ට කලින් ලංකාව හඳුන්වපු නම.” ඒ මමය.
“ඔව්. මගෙ සීයා ලංකාවෙ එක්කෙනෙක්. ගම්පොළ කියල තැනක් ගැන අහල තියෙනවද? එහෙ තමයි ඉඳල තියෙන්නෙ. මම ඉපදුනේ සිංගප්පූරුවෙ. මගෙ අම්ම මැලේ; තාත්ත සිලනීස්; මමත් සිලනීස්!”
“සිලෝන් කියන නම ශ්රී ලංකා කියල වෙනස් වුනාට පස්සෙ ඇයි ඔයාල ශ්රී ලංකන් (Sri Lankan) කියල කියන්නෙ නැත්තෙ?”
“ඒක නම් හරියටම කියන්න දන්නෙ නැහැ. මම හිතන්නෙ නම වෙනස් වෙන්න කළින් ආපු නිසා වෙන්න ඇති. හැබැයි සිංගප්පූරුවෙ මුස්ලිම් ආගම අදහන සිලනීස් අය වගේම හින්දු ආගම අදහන දමිළ සිලනීස් අයත් ඉන්නව”
කතාවෙන් කතාවෙන් මගේ ගමනාන්තයට ළඟාවී තිබිණි. අදාල ගාස්තුව ගෙවූ මම
“මෙච්චර කතා කරලත් ඔයාගෙ නම අහගත්තෙ නැහැනෙ!”
“මම මොහොමඩ් නාසික්; ඉන්නෙ Bedok වල”
“මම මධුරංග; අඳුනා ගන්න ලැබිච්ච එක බොහොම සතුටුයි”
“සිංගප්පූරුවෙ ගොඩක් වෙලාවට ටැක්සි එලවන්නෙ තමුන්ගෙ රැකියාවෙන් විශ්රාම ගත්ත මැදි වයසෙ කට්ටිය; එහෙම නැත්නම් වයසක කට්ටිය; මේ රට දියුණුවෙන හැටි දැක්කෙ ඒ අය. අහල බලන්න, ඒ අයට ගොඩක් දේවල් ගැන කතා තියෙනව කියන්න.”